美国历史上的“淘金热”是怎么回事？
1848年1月，木匠詹姆斯?马歇尔在南加利福尼亚一家锯木场检查河道时发现了一些亮光闪闪的东西，再仔细一看，河底有一种金属质的东西在闪光。他意识到自己发现了金矿，于是把这个好消息告诉了自己的雇主——这片土地的所有者约翰?萨特。
萨特和马歇试图隐瞒这个消息，两个人自己完全拥有这个金矿。但是纸包不住火，亚美利加河有金子的消息很快就传开了。
淘金者迅速涌向了萨特的土地上，他们不但淘金，而且还偷工具、食品、牲口以及别人的金子。以为自己会成为加利福尼亚首富的萨特变得忧心忡忡，整日忙碌着守护自己的财产。
淘金者们发现金子主要蕴藏在北部的费瑟河到南部的图奥勒米河之间长120英里、宽60英里的区域。最初的淘金者往往只采集表层的金子，很快就移向下一处，下面几层金子他们甚至懒得开采。
成千上万人从美国和全世界各地来到加利福尼亚，给这个地区的经济注入了活力。加利福尼亚成为了希望之地，梦想之地，也成为了贪婪之地和罪恶之地。操着不同口音的人在这里寻找“能够改变命运的闪光颗粒”，也在这里抢劫、斗殴、赌博、酗酒，互相咒骂。空气里弥漫着枪声。
最初金子比较好找的时候加利福尼亚还没有这么多暴力，在金子越来越难找以后，淘金者就开始互相射杀，射杀印第安人，夺取他们的土地，掳走他们的妇女和儿童。
第一个发现金子的詹姆斯?马歇尔并没有成为富翁，他1885年死去，死后全部财产被拍卖，用来偿还他生前欠下的债务。